Денатурацията е промяна в структурата на молекулите, което води до загуба на естествените им свойства. Денатурацията на бактериалните мембрани и защитната протеинова обвивка на вирусите води до тяхното естествено унищожаване и загуба на способността да се размножават. Денатурацията е универсален процес, който засяга много молекули и именно това свойство е в основата на техния широк спектър на действие.